El 21 de agosto de 1980, hace justo hoy 30 años, se produjo una importante reunión entre la empresa IBM y un jovencísimo Bill Gates que, junto con Paul Allen, ya había fundado Microsoft y vendido intérpretes de BASIC y otros lenguajes a multitud de fabricantes de hardware de microordenadores desde mediados de los 70.
IBM planificaba la que sería su línea de ordenadores personales, el famoso PC ancestro de la mayoría de ordenadores actuales, con una arquitectura abierta que sería pública para favorecer que terceras empresas creasen periféricos y todo tipo de dispositivos. IBM necesitaba software para hacer funcionar aquella máquina y el 21 de julio de 1980, tras la firma de un acuerdo de confidencialidad por parte de Gates y Steve Ballmer, la reunión se produjo el citado 21 de agosto. En ella IBM acordó comprar toda la línea de lenguajes de Microsoft: BASIC, COBOL, FORTRAN y Pascal, por un importe de 600.000 dólares.
Durante esa reunión IBM plantea a Gates la necesidad de contar con un sistema operativo de 16 bits para el PC, un tipo de software del que Microsoft no dispone y en el que no tiene experiencia (hasta ese momento se habían dedicado exclusivamente al desarrollo de lenguajes), por lo que Gates les hace saber que Digital Research está acabando el desarrollo de CP/M-86, una versión de CP/M (el sistema operativo más difundido en ordenadores de 8 bits) para equipos de 16 bits. Es más, Gates habla personalmente con Gary Kildall, le hace saber el interés de IBM y acuerda una reunión entre ambos.
Los hechos que se desarrollaron en los siguientes días/semanas son bien conocidos: IBM no llega a un acuerdo con Digital Research (al parecer por el rechazo de Kildall a firmar un acuerdo de confidencialidad y otorgar derechos para introducir cambios en el código de CP/M-86), vuelve con su necesidad a Microsoft que, tras llegar a un acuerdo con Tim Paterson, adquiere QDOS y lo renombra como MS-DOS.
En el documento Bill Gates (scribd) puede encontrarse el relato detallado de lo que ocurrió ese día y muchos otros en la vida de Gates y Microsoft.
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