Quién es Anders Hejlsberg

Durante una visita que hice a finales de 2000 al campus de Microsoft, en Redmond, tuve la oportunidad de conocer personalmente a Anders Hejlsberg, una persona sobre la que había leído infinidad de cosas desde mediados de los ochenta, por la sentía una cierta admiración y que me sorprendió por su gran sencillez en el trato. Pero, ¿quién es Anders Hejlsberg?

Detrás del lenguaje C#, casi un recién llegado al campo de los lenguajes de programación, y en calidad de arquitecto jefe está el nombre de una persona muy reconocida en el campo del desarrollo de software: Anders Hejlsberg. Desde el año 1996 en la plantilla de Microsoft, Anders pasó los quince años previos en otra de las firmas afamadas por sus herramientas de desarrollo. En esa firma, la conocida Borland (hoy conocida como CodeGear), Anders contribuyó de manera decisiva en la creación y evolución de dos de los productos más exitosos de dicha empresa: Turbo Pascal y Delphi.

Anders Hejlsberg, danés de procedencia, desarrolló a principios de los años 80 un compilador de Pascal llamado Poly Pascal. Dicho compilador despertó el interés de la por entonces joven empresa Borland, quién obtuvo una licencia de aquella herramienta y, tras complementarla con una interfaz de usuario y un editor bastante básicos, la puso en el mercado, a finales de 1983, con el nombre Turbo Pascal.

A diferencia de otros compiladores de la época, Turbo Pascal resultaba una herramienta realmente eficiente y cómoda de usar. Podía editarse el código, compilarse en memoria y ejecutarse desde el mismo entorno, sin necesidad de recurrir a la línea de comandos. Muchos aprendimos Pascal con este producto en ordenadores hoy desaparecidos, como los míticos MSX, ya que Turbo Pascal, todo el entorno, editor y compilador, cabía en un solo disquete y necesitaba muy pocos recursos para funcionar gracias a que Anders lo había desarrollado enteramente en ensamblador.

Anders se fue a California y durante casi una década trabajó en la evolución de su compilador de Pascal. Éste pasó de la denominación Turbo Pascal a llamarse posteriormente Borland Pascal. En sus últimas versiones se incorporaron posibilidades de orientación a objetos, naciendo el hoy conocido como Object Pascal. Finalmente, en lo que a su andadura en Borland respecta, Anders fue el principal responsable del equipo de desarrollo de Delphi, equipo en el que permaneció hasta poco antes de la liberación de la versión 4.

Tras muchos años en la misma empresa y, básicamente, trabajando sobre el mismo producto, Anders deseaba cambiar y evolucionar, de ahí que aceptase una oferta por parte de Microsoft para formar parte del equipo de Visual J++. Como arquitecto, y con un gran peso en ese equipo, Anders contribuyó al desarrollo de las WFC (Windows Foundation Classes), una biblioteca de clases Java pensadas específicamente para facilitar el desarrollo de aplicaciones Windows. También influyó considerablemente en la arquitectura de la última versión de Visual J++.

Desde el año 1998 Anders se ocupó, como ingeniero jefe, del desarrollo del nuevo lenguaje C#, participando también en el grupo de diseño de la plataforma .NET, particularmente en todo lo relativo al CLR (Common Language Runtime) o entorno común de ejecución. En la actualidad, Anders es Distinguished Engineer de la división de desarrollo de Microsoft. Hace unos años la prestigiosa revista Dr. Dobb's le distinguió con el premio Excellence in Programming, recibido en años previos por personas como Larry Wall, James Gosling o Linus Torvalds. Sigue trabajando en el lenguaje C# y, de vez en cuando, participa en algunos eventos y concede entrevistas a los medios para tratar sobre lo que más le gusta: el desarrollo de herramientas de programación.