Microsoft ha puesto en marcha una iniciativa denominada DreamSpark gracias a la cual estudiantes de secundaria y ciclos superiores, especialmente los universitarios, podrán acceder gratuitamente a un extenso catálogo de software que le permita consolidar su formación empleando las herramientas que, en muchos casos, se encontrará más adelante en la empresa. El programa en principio estará presente en once países, entre ellos España. De esta forma se complementan los acuerdos que ya existen entre muchas universidades y Microsoft y que permite a los estudiantes usar software de esta empresa de forma legal y gratuita.
Entre los productos que habrá disponibles bajo este programa destacan Windows Server 2003, SQL Server Developer Edition, Visual Studio 2005/2008 Profesional Edition y todo el paquete Expression Studio, de forma que los estudiantes podrán disponer de un sistema operativo de servidor, un RDBMS completo, el más sofisticado entorno de desarrollo que existe en la actualidad y varias herramientas de diseño gráfico y web. La oferta se complementa, por el momento, con XNA Game Studio 2.0, para aquellos interesados en el desarrollo de juegos.
Para acceder a este programa no hay más que seleccionar el producto que interesa, iniciar sesión con una cuenta de Windows Live ID (puede obterse gratuitamente en el mismo momento) e identificarse como estudiante. En el caso de España esa identificación puede llevarse a cabo mediante los carnets ISIC (International Student Identity Card), si la universidad donde estudiamos nos ha facilitado este tipo de identificación, o bien a través de los proveedores de identifidad de RedIRIS, actualmente en funcionamiento para la UNED y las universidades de Córdoba, Málaga y Sevilla. Completada la identificación no resta más que descargar la imagen del producto, instalarlo y trabajar con él.
Actualmente son muchas las universidades que en sus planes de estudio, especialmente en el desarrollo de prácticas, utilizan casi de manera exclusiva GNU/Linux y herramientas de desarrollo Open Source como puede ser Eclipse. El resultado es que al terminar sus estudios una gran parte de los nuevos técnicos e ingenieros tienen una visión bastante parcial del sector, encontrándose con dificultades cuando acceden a puestos de trabajo en empresas que utilizan productos de Microsoft. Con este programa la empresa de Redmond pretende cambiar ese escenario en la medida de sus posibilidades, que no son otras que poner a disposición de profesores y estudiantes los mismos productos que ofrece a las empresas pero sin ningúnn coste. Lo ideal sería que en los programas de estudio se utilizasen a partes iguales GNU/Linux y Windows Server, Eclipse y Visual Studio, Oracle y SQL Server, Java y C# y así un sinfín de alternativas a fin de conseguir que los nuevos profesionales adquiriesen una visión más global, menos limitada, lo cual les permitiría también a acceder a puestos de trabajo con menos obstáculos. Dicen que la virtud está en el término medio, a medio camino entre el maligno y el lado del bien 8-).
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